Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]
– Не к вам. В этом доме нужна моя помощь.
Медленно обхожу гостью, рассматривая со всех сторон. Немолодая, но статная и еще довольно красивая. Так, наверное, будет выглядеть Софья лет через десять-пятнадцать. Волосы каштановые, без следа седины, и я уверен, что это не краска. Амулет на шее проясняет ситуацию, но мне достаточно и запаха корицы, от которого хочется чихать. Нет, не сама богиня – посвященная, и из особо приближенных. Как бы не аватар или «сосуд бога», как их тут называют. Впрочем, в тонкости взаимоотношений местных богов и их служителей особо я не лез – других проблем хватает.
– Почтенная дейта умеет принимать роды? – использую полузабытое обращение к жреческой касте.
– Я служительница богини плодородия и материнства. – Таким тоном объясняют что-то маленьким детям. Очень глупым детям. – Да, я умею принимать роды.
Беспокойство за любимую, с каждым месяцем все туже сжимавшее сердце, поежилось под робким лучиком надежды.
– Даже у демонов?
Ага, мне таки удалось поколебать ее самоуверенность! Ответ следует после некоторой паузы:
– Если богиня привела меня сюда, значит, я справлюсь.
Надежда терзала сердце пополам со страхом.
– В долине нет храма Матери. Если все пройдет хорошо – вы станете его настоятельницей.
– Как пожелает богиня. Решать это не в вашей власти.
– Но в моей власти отблагодарить ее, построив дом, в котором богине будет уютно.
Женщина задумчиво кивнула. Я почти уверен, что Кайтана не откажется от подарка, но привычка не доверять богам все еще не дает расслабиться окончательно.
Мэтресса Тамина (дейта соизволила-таки назвать имя) легко вписалась в размеренную жизнь замка. Неприязненное отношение к мужчинам (или только ко мне?) компенсировалось поистине материнской заботой при общении с детьми и женщинами. Но большая часть ее внутреннего света доставалась именно Тин, и за это я готов был простить многое. Правда, будь ее воля, служительница вовсе запретила бы мне видеться с женой, но тут уж я уперся. Как бы ни была неприятна для дейты моя аура, будущему ребенку (моему ребенку!) она не повредит, а значит, я сколько угодно могу разговаривать с сыном и слушать, как он толкается там, внутри.
В день родов меня выгнали из спальни и вообще с этажа, так что я метался по кабинету под сочувственными взглядами своих офицеров. Тео сбежал на перевал, якобы с инспекцией, да и черт с ним – пусть сам разбирается в своих чувствах. Карл подчеркнуто вежлив, но вот утешитель из него… Сафира помогает наверху. Правда, Васкар, Карстен и Бол стараются за семерых. Они-то не слышат того, что происходит в спальне! А вот я не могу не прислушиваться и хоть мало что понимаю, но все равно нервничаю. Вино, которое пытался влить в меня Бол, не действует совершенно.
Крик младенца услышали все и, переглянувшись, ломанулись к выходу. Столкнувшись с Годвером плечами, мы попросту вынесли косяк. Сафира, как раз выходящая из дверей спальни, попыталась преградить мне дорогу – тщетно. Не сбавляя скорости, проскальзываю под рукой и врываюсь в комнату. Краем взгляда отмечаю Тамину в углу, возле столика, но внимание сейчас приковано к бледному лицу в ореоле рассыпавшихся по подушкам темно-рыжих волос. Упасть рядом на колени, заглянуть в глаза.
– Как ты, сердце мое?
– Все хорошо. Устала немного.
Не просто устала. Лицо изможденное, бледное, но умиротворенно-счастливое. В ауре – какая-то дикая буря, но, видимо, так и нужно, раз ни роженица, ни акушерка не показывают волнения. Сердце вдруг заполняет какая-то беспредельная нежность, и я не знаю, как ее выразить, просто не в силах оторвать взгляд от любимой, утопая в ее глазах.
– Барон, мэтр, да придите же вы в себя! Вам нельзя здесь находиться! – Сафира в гневе и пытается оттащить меня от кровати.
Годвер, Бол и даже Карл маячат на пороге, не решаясь войти.
– Вот, посмотрите на сына. С ним все в порядке, здоровый и крепкий малыш. – Тамина демонстрирует мне некий сверток, правда издалека. – И покиньте наконец комнату!
Ладно-ладно, не нужно на меня так смотреть, уже ухожу.
– Все прошло хорошо. – Сафира с нами в кабинете, все еще поглядывает недовольно, но где-то в глубине ауры – понимание и одобрение. – Роды были на удивление легкими, ребенок здоров. Леди тоже ничего не угрожает, и через пару дней она будет в полном порядке.
– Спасибо, моя богиня, – склонив голову, тихо произношу я, обращаясь к Кайтане. – Ты получишь такой храм, какой сама пожелаешь.
– Гхм, ваша светлость, осмелюсь напомнить, что казна баронства…
– Карл, да помолчи ты! – Годвер укоризненно смотрит на кастеляна. – Не сейчас. У нас праздник! Вина сюда! Где этот оруженосец, разорви его демоны?
– Ваша светлость, я отказываюсь так работать! – Карл навис над столом с бумагами. – Как я могу планировать бюджет, если на вопрос о стоимости строительства храма зодчий только пожимает плечами и молчит?
– Кстати, о храме, сэр, – подал голос Карстен, – я раньше не обращался, но раз уж такое дело… Райторну храм бы тоже… это… ребята ворчат, что не дело это, когда и помолиться-то негде.
– Нет! Нет, нет и нет! – Бумаги разлетелись веером. Ни разу не видел педанта-кастеляна в таком состоянии. – Наших доходов с пошлин, рудника, мостовых и мельницы хватает только на жалованье гарнизону и мелкий ремонт замка. Я до сих пор не понимаю, на что строится застава в Майрском ущелье. Туда уже вложено больше, чем мы заработаем в ближайшие пять лет!
– Вы преувеличиваете, Карл, – спокойно заметил я. – Население баронства растет и богатеет. Со следующего года мы начнем собирать налоги, так что про пять лет – это вы зря.
– И все равно я не понимаю, как мне работать, если я не то что расходы, даже доходы спланировать не могу! Сэр, я не знаю, где вы откопали волшебный горшочек с золотом и как долго будет продолжаться эта сказка, но умоляю вас умерить расходы! И уж точно не затевать никаких новых проектов, пока не завершим эти. Тем более что цены на серебро падают и наши доходы – тоже.
– Хорошо. Мост к Нахтериву мы все-таки достроим, но ремонт дорог, так и быть, отложим. Разрешаю поднять плату за проезд на одну десятую.
– Хотя бы на четверть!
– На четверть ее можно было бы поднять, если бы мы дороги в нормальный вид привели! – парировал я. – Что там с ценами на серебро?
– Цены падают, – хмуро повторил кастелян. – Ходят слухи… впрочем, уже не слухи, что это дело рук тай-Пантуса. Его люди скидывают серебро по небывало низким ценам.
– У них новые рудники?
– Нет, – покачал головой Карл. – Говорят, что тай-Пантусы даже теряют на этом деньги, скупая чужие запасы и продавая по более низкой цене.
– Глупость какая-то, – фыркнул Васкар.
– Это не глупость, это атака. И, подозреваю, атака непосредственно на нас.
– Как много наш противник на этом теряет? – подобрался я.
– Род тай-Пантусов богатеет не серебром. Думаю, они могут позволить себе подобные траты.
– Что ж, если нам объявили войну – будем сражаться. Карл, переговори с Санчесом, когда он в очередной раз появится. Серебряные рудники есть не только у нас, недовольных ситуацией должно быть много. Проследите, чтобы все они узнали имя виновника, и попробуйте договориться о совместных действиях. А для начала прекратите продавать серебро. Попробуем создать дефицит, да и в любом случае по такой низкой цене продавать металл нет смысла.
Жестом останавливаю готового возразить кастеляна и продолжаю:
– Далее, для самих тай-Пантусов расходы на эту операцию должны возрасти. Васкар, найди людей, и лучше не через гильдию. Несколько нападений на обозы, рудники и все такое. Чем больше на этом будет терять противник, тем скорее откажется от задумки. Только очень аккуратно – полномасштабная война нам не нужна. В идеале мое имя не должно вообще всплыть в этой истории. Карл, к тебе и Санчесу будет еще одно задание: продумайте, как, не привлекая внимания, продать большое количество драгоценных камней. В идеале – опять же через подставных людей, и не только на территории Литии, чтобы не обрушить рынок. Подключи, если нужно, контрабандистов. Мы им жизнь в свое время сохранили, вот пусть и отрабатывают.
– Горшочек оказался вовсе не с золотом… – протянул Карс. – Мэтр, признайтесь, вы нашли где-то в горах рудник? Теперь-то ваши исчезновения становятся понятными.
– Ага, под покровом мрака тихонько ковыряю киркой землю, чтобы никто не услышал, – рассмеялся я. – Карстен, не говори глупостей.
– Ну вдруг вы все-таки наковыряете на храм Райторну?
– Увы, сотник, увы. Предлагаю сделать следующее: храмом займетесь вы сами. Не подарок сюзерена, как храм Матери, а инициатива снизу. Найдите достойного настоятеля, архитектора, который этим займется, начните собирать деньги. В конце концов, храм нужен нам не завтра. А там, глядишь, налоги пойдут, свободные средства появятся, и я внесу некоторое пожертвование. В общем, разрешение у вас есть, а дальше решайте самостоятельно.
